Una rete intelligente per una migliore gestione dell’acqua

La startup dell’EPFL Droople ha sviluppato un misuratore di portata intelligente in grado di misurare il consumo di acqua degli edifici e identificare potenziali risparmi energetici. Il Montreux Jazz Caf茅 dell’EPFL ha già testato il dispositivo e ha trovato un modo per ridurre la bolletta energetica.

I contatori intelligenti di Droople registrano non solo le portate e le temperature dell’acqua, ma anche i tempi di utilizzo massimo e i dati sul consumo totale, preziosi per i gestori delle strutture che cercano di ridurre i costi. Il sistema è costituito da una serie di misuratori di portata intelligenti installati nel punto di utilizzo che raccolgono dati e li inviano attraverso una rete WAN a bassa potenza (LoRaWAN) a un programma software basato su cloud. “Il nostro programma esegue i dati attraverso una serie di algoritmi per estrarre le informazioni utili”, afferma Ramzi Bouzerda, fondatore e CEO di Droople. Ha fondato la società nell’aprile 2018 presso l’Innovation Park dell’EPFL.

Recupero di energia dall’acqua calda

Il Montreux Jazz Caf茅 nel campus dell’EPFL ha recentemente provato il dispositivo. “Volevo sapere se valeva la pena installare un sistema di recupero del calore sui compressori di refrigerazione nell’edificio ArtLab”, afferma David Gremaud, responsabile del progetto Energy nel team di gestione delle strutture dell’EPFL. Frigoriferi e congelatori funzionano attraverso un processo esotermico (cioè a rilascio di calore). Il calore in eccesso viene assorbito dall’acqua che scorre attraverso i compressori, creando un flusso di acqua calda. All’EPFL, quest’acqua calda viene generalmente inviata a un sistema di evacuazione, ma Gremaud sta ora cercando modi per recuperare il calore e riutilizzare l’energia. Questa primavera ha collaborato con Droople all’installazione di contatori intelligenti sui compressori frigoriferi del Montreux Jazz Cafë. Dopo aver raccolto i dati per due settimane, ha visto che la temperatura di uscita e la portata erano sufficientemente elevate da giustificare l’installazione di un sistema di recupero del calore.

“Non vale sempre la pena fare questo tipo di investimento, ma in questo caso abbiamo visto che potrebbe far risparmiare denaro all’EPFL. Il ristorante potrebbe recuperare circa 4.800 kWh all’anno di energia, che è più o meno quanto usa per riscaldare l’acqua per la sua cucina? .000 kWh all’anno e corrispondono a 720 franchi di elettricità”, afferma Bouzerda. E poiché un sistema di recupero del calore costa tra 1500 e 1800 franchi, l’investimento si ripagherebbe da solo in circa due anni e mezzo. Gremaud ha quindi deciso di installare un sistema di recupero del calore. “La nostra decisione è anche coerente con la politica di efficienza energetica dell’EPFL e l’elevato standard che vogliamo fissare in termini di sostenibilità. Ora stiamo raccogliendo dati presso il ristorante Esplanade nell’edificio CO, e altri ristoranti seguiranno sicuramente”, afferma Gremaud.

Rete di trasmissione dati a bassa potenza

Secondo Gremaud, “al momento non esiste un sistema chiavi in ​​mano per il monitoraggio del consumo idrico degli edifici”. La tecnologia di Droople potrebbe essere utile non solo ai gestori degli impianti, ma anche agli operatori degli impianti di riscaldamento e sanitari. E può ridurre i costi di manutenzione. “Ad esempio, in base alle attuali normative in materia di salute e sicurezza, gli edifici sono tenuti a cambiare i filtri delle fontanelle e delle macchine da caffè dopo che un determinato volume d’acqua è passato. Con il nostro dispositivo, gli operatori edili possono facilmente monitorare quanta acqua è passata attraverso i filtri e prevedere quando dovranno essere sostituiti. Ciò significa che possono pianificare il programma di manutenzione e il percorso più efficienti per i loro tecnici”, afferma Bouzerda. Lo stesso principio vale, ad esempio, per la pulizia dei servizi igienici di ristoranti e aeroporti.

Un altro vantaggio del sistema di Droople è che richiede pochissima energia, poiché i contatori intelligenti funzionano a batterie, raccolgono relativamente pochi dati e trasmettono i dati che raccolgono attraverso una LoRaWAN. Tutto ciò significa che i contatori possono funzionare da tre a cinque anni senza alcuna manutenzione.

Bouzerda ha avuto l’idea per Droople una mattina alle 3:00 mentre stava cercando di riempire il biberon di suo figlio con esattamente 300 ml di acqua. Figlio di un idraulico, Bouzerda ha conseguito un master in informatica presso l’EPFL e ha attinto alle sue conoscenze di programmazione per trovare un nuovo modo per misurare il consumo di acqua. Il suo concetto iniziale continua ad evolversi. “Abbiamo basato il nostro sistema sul fog computing, ovvero i contatori intelligenti stessi eseguono l’analisi dei dati in tempo reale. Ciò significa che possono rilevare e rispondere immediatamente a micro perdite, ad esempio chiudendo una valvola”, afferma Bouzerda. “E abbiamo presentato una proposta di ricerca con il laboratorio del professor David Atienza all’EPFL”.