Microsoft Surface raggiunge un fatturato di 1 miliardo di dollari: missione compiuta?

Il tablet PC di Microsoft ha finalmente raggiunto la maggiore età? All’inizio di questa settimana Microsoft ha dichiarato che le entrate di Surface hanno raggiunto 1,1 miliardi di dollari nell’ultimo trimestre, in aumento del 24% su base annua, grazie a Surface Pro 3 e agli accessori. L’amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella ha detto dell’aumento: “La proposta di valore di essere il tablet più produttivo sta risuonando”.

La società ha rivelato che la terza versione di Surface, il dispositivo due in uno lanciato per la prima volta due anni fa, sta vendendo più velocemente rispetto alle versioni precedenti. “I volumi di Surface Pro 3 stanno andando a un ritmo tre volte superiore a quello che abbiamo visto con Surface Pro 2”, ha affermato Amy Hood, CFO di Microsoft.

Quindi si può finalmente dire che Surface è un successo? Dipende dalle metriche che usi.

Superare quella barriera di entrate da 1 miliardo di dollari è psicologicamente importante e utile per Microsoft e il suo marketing, ma ciò non significa che Surface stia generando enormi quantità di denaro per l’azienda. Fino agli ultimi due trimestri finanziari produrre e distribuire i dispositivi era costato più di quanto Microsoft guadagnasse vendendoli.

Ora è cambiato. Come ha osservato Jan Dawson di Jackdaw Research, nell’ultimo trimestre finanziario di Microsoft i margini lordi su Surface sono stati “non solo positivi per la seconda volta, ma in modo significativo”, anche se fa notare che la linea Surface probabilmente perde ancora denaro nel complesso a causa di tutto il marketing spesa coinvolta.

Tuttavia, ha aggiunto: “Immagino che non sia un milione di miglia di distanza dalla produzione di un margine di contribuzione positivo a questo punto, il che è un enorme progresso rispetto ai primi trimestri”.

Secondo i calcoli di Dawson, la maggior parte delle entrate del trimestre proveniva da Surface Pro 3. Con un prezzo medio di vendita di circa $ 1.000, le entrate trimestrali rappresentano circa un milione di unità di spedizione, con alcune spese accessorie che completano il resto. Dawson sottolinea: “È probabile che non sia molto più alto dei trimestri precedenti”.

Un milione potrebbe sembrare buono, se non fosse per il fatto che Apple ha venduto 21,5 milioni di iPad nello stesso periodo di tempo (alcuni potrebbero obiettare che le vendite di MacBook Air rappresenterebbero un confronto migliore, ovviamente).

Quindi, se il dispositivo non sta facendo molti soldi per Microsoft ed è ancora un pesciolino rispetto all’iPad di Apple, Surface può essere visto come un successo?

Forse. Surface non è mai stato solo una questione di entrate: è stato anche un modo per dimostrare a consumatori, clienti aziendali e produttori di PC che una lavagna Windows potrebbe davvero funzionare. Ricorda, è stato lanciato in un momento in cui il PC sembrava condannato e i tablet erano inarrestabili.

In questo caso, Microsoft è forse metà (o, se sei generoso, due terzi) del percorso. I produttori di PC sono stati finalmente svegliati dal loro torpore e stanno sperimentando alcuni nuovi fattori di forma, di cui la serie Yoga di Lenovo è probabilmente la più conosciuta.

Nella chiamata sugli utili di questa settimana, a Nadella di Microsoft è stato chiesto se Surface stesse cannibalizzando le vendite di PC. Ha risposto invece che il dispositivo sta invece espandendo il mercato.

“Una delle cose per cui mi sento molto bene è il rischio che abbiamo corso per introdurre la categoria due in uno. Sento ora che lo vediamo in effetti [we] ispirano molte attività nel nostro ecosistema OEM. Vediamo molti buoni progetti in arrivo, perché è vista come una categoria che guida la crescita”, ha affermato Nadella.

Ha aggiunto: “Da quel punto di vista, mi sento bene a guidare, perché questo è uno dei nostri obiettivi strategici, ovvero vogliamo creare nuove categorie, promuovere una maggiore domanda per l’intero ecosistema”.

C’è del vero in questo: sicuramente il due in uno è sempre più visto come una vera e propria categoria di PC. È anche possibile sostenere che Microsoft non voglia avere troppo successo con Surface Pro poiché l’azienda ha ancora bisogno dei produttori di PC per continuare a generare profitti dalla realizzazione di PC Windows: un delicato atto di bilanciamento.

E per i clienti business, Surface Pro riempie anche una nicchia utile, offrendo loro la flessibilità di un PC con il glamour di un tablet senza la preoccupazione di supportare un altro sistema operativo.

Ma per i consumatori c’è ancora molto da fare: secondo quanto riferito, Microsoft ha interrotto la produzione del modello Surface di consumo che girava sul sistema operativo Windows RT non amato e ridotto. Questa non è una grande sorpresa: per la maggior parte dei consumatori, una versione sottodimensionata di Windows su un dispositivo non provato era un concetto troppo rischioso.

Sarà interessante vedere se Microsoft prenderà un’altra svolta nel mercato dei tablet consumer stesso – dopotutto ha a bordo l’esperienza dei dispositivi di Nokia, dopotutto – o se ritiene che i produttori di PC abbiano ora le cose sotto controllo. Mi piacerebbe sicuramente vedere un nuovo tablet Lumia arrivare in tempo per il rilascio di Windows 10.

Nonostante il numero di entrate accattivante, Surface rimane ancora una goccia nell’oceano dei PC, di cui oltre 300 milioni sono stati venduti l’anno scorso. Ma se l’esistenza di Surface ha costretto i produttori di PC a innovare e, di conseguenza, ha mantenuto i PC Windows (qualunque essi siano) rilevanti per aziende e consumatori – e ora realizza anche un profitto, quindi probabilmente ha fatto il suo lavoro.

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