La ricerca sull’acqua potrebbe spazzare via la speranza per la vita su Venere

La speranza di trovare la vita su Venere era già andata in frantumi, ma una nuova ricerca potrebbe ora aver piantato l’ultimo chiodo nella bara. Una nuova modellazione dell’attività dell’acqua sui pianeti in vari sistemi solari ha dimostrato che Venere è troppo secca, anche nelle forme di vita più estreme. Tuttavia, potrebbero esserci altri candidati nel nostro sistema solare che non abbiamo considerato.

A prima vista, Venere non sembra certamente una buona scelta per il suo pianeta natale. Sotto una nuvola di acido solforico che vortica nell’atmosfera con il 96% di anidride carbonica, la temperatura superficiale sale a 464 掳 C (867 掳 F) e la pressione dell’aria viene schiacciata a 900 m (3.000 piedi) sott’acqua.

Sembra un caso apribile, ma è stato a lungo ipotizzato che la vita possa trovare rifugio tra le nuvole di Venere. Ad un’altitudine di circa 48 km (30 miglia), c’è uno strato in cui la temperatura e la pressione sono molto più confortevoli e potrebbe essere presente una nuvola di microrganismi. in realtà, misteriosa macchia oscura In questi cieli lontani, c’erano astronomi che si chiedevano se avessimo già trovato un alieno.

La storia ha ricevuto una grande spinta lo scorso settembre quando un team di scienziati ha riferito. Rilevamento di fosfina, un gas che può essere un biomarcatore della vita di microrganismi elevati nell’atmosfera di Venere. Ma questa è una ricerca successiva. Ha scoperto che la causa più probabile era l’anidride solforosa.

E ora, una nuova ricerca ha dato un altro colpo all’idea che Venere possa essere abitabile. Come sappiamo, non c’è abbastanza acqua nell’atmosfera del pianeta per la vita di tutti i tipi, secondo uno studio condotto dagli scienziati della Queen’s University di Belfast.

Il team ha iniziato analizzando i dati delle sonde che hanno visitato Venere in passato per determinare la quantità di vapore acqueo e la temperatura atmosferica. Quindi sono stati in grado di calcolare la quantità di acqua disponibile per la vita potenziale.

“La ricerca della vita extraterrestre può essere un po’ semplificata nel nostro atteggiamento nei confronti dell’acqua”, ha affermato Philip Ball, coautore dello studio. “Non basta dire che l’acqua liquida è abitabile come dimostra il nostro lavoro. Dobbiamo anche pensare a come la usano effettivamente organismi come la Terra. Sì, questo indica che dobbiamo chiedere quanta acqua è effettivamente disponibile per quelle applicazioni biologiche. “

Il team ha calcolato l’attività dell’acqua come un valore che potrebbe essere paragonato al valore richiesto dagli organismi più resistenti del pianeta. Se un’attività dell’acqua di 0,585 è il limite di vita noto, la nuvola di Venere è secca di due ordini di grandezza e ha un valore di attività dell’acqua di solo 0,004.

Sembra minare la vita di Venere, ma questo approccio potrebbe avere effetti intriganti su altri pianeti del nostro sistema solare e oltre. Il team ha calcolato che l’atmosfera su Marte è appena al di sotto dell’apparente abitabilità e ha un valore di attività dell’acqua di 0,537.

Giove, d’altra parte, stringe solo la linea. Il team afferma che alcune aree potrebbero anche essere alla giusta temperatura, ma altri fattori, come la composizione del gas stesso, potrebbero limitare la potenziale abitabilità.

“La nostra ricerca non afferma che la vita aliena (di tipo microbico) esista su altri pianeti del sistema solare, ma se l’attività dell’acqua e altre condizioni sono corrette, non abbiamo tale vita. Dimostra che potrebbe essere a posto, “Lo stavo cercando prima”, ha detto John Hallsworth, autore principale dello studio.

Potrebbe non essere necessario attendere troppo a lungo per trovare una risposta più chiara. NASA, ESA e società private Rocket Lab Abbiamo annunciato un piano per inviare un veicolo spaziale su Venere nei prossimi 10 anni. Questo dovrebbe aiutarci a capire meglio i nostri vicini turbolenti e vedere se qualcuno ha una casa.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Astronomia della natura..

Fonte: Queen’s University Belfast

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