In Cina, WeChat è tutto: messaggi di testo, chat video e pagamenti mobili

Frances He è un’immigrata cinese che vive vicino a Los Angeles e usa l’app WeChat per parlare con suo fratello a casa. Ma con il divieto domenicale dell’amministrazione Trump sull’app, dovrà trovare un nuovo modo.

“Non conosco nemmeno il suo numero di telefono”, dice. “Perché tutto ruota intorno a WeChat. È l’unico modo in cui comunichiamo.”

Per la sua famiglia e per molti come la sua, il divieto è “un grosso problema”. L’app ha 1 miliardo di utenti. E, oltre ad essere la migliore app in Cina e un modo per connettere famiglie sparse in tutto il mondo, WeChat è anche usato qui per fare affari.

L’annuncio di Trump significa che i download dell’app, così come di TikTok, non potranno essere distribuiti da Apple e Google a partire dalla mezzanotte di domenica.

Ma ciò non significa che le persone con app già scaricate potranno continuare a usarle. “Per tutti gli scopi pratici verrà chiuso negli Stati Uniti, ma solo negli Stati Uniti, a partire dalla mezzanotte di lunedì”, ha dichiarato venerdì il segretario al commercio Wilbur Ross su Fox Business Network.

Trump ha detto che stava vietando WeChat perché informazioni sensibili venivano condivise con il governo cinese. In effetti, un recente articolo di Wired ha indagato sulla massiccia operazione di sorveglianza della Cina attraverso app come WeChat, e non è stato carino. Un rapporto della NPR ha delineato come il governo intercetta i messaggi di testo inviati su WeChat, che riguardano principalmente la politica.

Tuttavia, WeChat prende di mira solo quegli account con numeri di telefono cinesi, ha osservato Ronald Deibert, direttore del Citizen Lab dell’Università di Toronto in un recente editoriale del Washington Post. “Gli utenti che si registrano con un numero di telefono al di fuori della Cina continentale sono esenti dalla censura”.

Ha raccomandato alle persone negli Stati Uniti di non utilizzare l’app, perché quando lo fai, “stai effettivamente aiutando l’azienda a migliorare il suo sistema di censura e sorveglianza a cui sono soggetti gli utenti della Cina continentale”.

App vietate in Cina

In Cina, le app popolari come Google, Twitter, Skype e Facebook sono state bandite dal governo. (Gli utenti di Internet esperti aggirano il divieto utilizzando un servizio VPN.)

Poiché così tante app non sono consentite in Cina, WeChat ha preso il controllo e ha raggruppato servizi simili in uno.

Immagina di chiudere contemporaneamente messaggi di testo, chat video e pagamenti mobili.

Per Daniel Ives, un analista di Wedbush Securities, questo è l’equivalente del divieto di WeChat.

“WeChat è tutto”, dice. “Ho viaggiato in tutta l’Asia e se sei lì e non usi WeChat, sei considerato una rarità”.

Idem per quelli di noi qui negli Stati Uniti che comunicano e fanno affari con la Cina.

WeChat è il modo in cui Adam Sohmer, un professionista delle pubbliche relazioni di New York, comunica con il suo cliente Hifiman Electronics, che ha sede a Tianjin, in Cina.

“Ogni volta che parliamo, è con WeChat”, dice. Andare senza “sarà un riaggiustamento”.

La maggior parte dei prodotti tecnologici sono fabbricati e assemblati in Cina, da iPhone, dispositivi Alexa, campanelli video Ring e simili, principalmente a Shenzhen, il che richiede ai dirigenti americani di sorvolare o comunicare tramite altri metodi, il più delle volte WeChat.

WeChat ha oltre 1 miliardo di utenti in Cina e, sebbene sia disponibile qui da un po’ di tempo, non è una delle app più popolari, ad eccezione di quelle che parlano con la famiglia a casa o fanno affari.

Per Sohmer, ha già scritto al suo cliente e ha chiesto se potevano passare a un altro programma per la comunicazione, come Skype.

“Questo sarà un ostacolo per chiunque faccia affari con la Cina o abbia una famiglia in Cina”, dice.

WeChat collega tutto in Cina

WeChat è Uber, Facebook, ApplePay, Snapchat, Amazon, Skype e Tinder in un’unica app, osserva Nellie Shen, CEO di Kaitlin Zhang Branding con sede in Gran Bretagna in un post sul blog. “Non devi uscire da WeChat per goderti tutti i servizi che altre 10 app ti darebbero.”

Oltre ai social network, WeChat ha ampiamente sostituito le e-mail di lavoro, ma è anche una piattaforma per pagamenti mobili, e-commerce, prenotazioni di treni e blog, oltre a ospitare un universo di altre app”, osserva Shen.

Per Sha Zhu, che è cinese e vive a Washington, WeChat “è la prima cosa che controllo al mattino”, ha recentemente dichiarato all’Associated Press. È come parla con sua madre e vecchi amici dalla Cina, che ha lasciato nel 2008, e come comunica con i suoi colleghi come responsabile delle pubbliche relazioni per una società di consulenza di proprietà cinese.

Kurt Braybrook, che ha vissuto a Shanghai per 22 anni prima di tornare negli Stati Uniti e a Grand Rapids, nel Michigan, ha detto all’AP che l’app è insostituibile per lui e sua moglie nata in Cina.

“Se lo vietassero del tutto, cancellerebbero i collegamenti con la famiglia di mia moglie, tutti i nostri amici e la mia rete di contatti commerciali che ho costruito in 22 anni”, ha detto.