I chip sono in calo: perché c’è una carenza di semiconduttori

La carenza di semiconduttori ha inviato onde d’urto attraverso l’economia globale, spremendo forniture di tutto, dalle auto alle cuffie.

La carenza di chip ha messo in luce la dipendenza del mondo moderno da questi minuscoli componenti, gli elementi costitutivi di base dei computer che consentono ai dispositivi elettronici di elaborare i dati. Perché si sta verificando la carenza e cosa si può fare al riguardo?

In che modo la carenza è collegata alla pandemia?

L’inizio della crisi del Covid-19 all’inizio del 2020 ha spinto a una corsa globale alla spesa per articoli elettronici e per monitor aggiuntivi mentre le persone si precipitavano a creare uffici domestici, televisori e console di gioco per sconfiggere la noia del blocco.

Anche le chiusure temporanee delle fabbriche dovute alla pandemia hanno messo sotto pressione le forniture.

E con la riapertura degli stabilimenti, i produttori di beni elettronici hanno continuato a effettuare ordini, accumulando un arretrato sempre maggiore per i chip, che possono essere lunghi solo una frazione di millimetro.

La pandemia non è l’unico fattore. Una tempesta ha interrotto brevemente la produzione in diversi stabilimenti in Texas a febbraio e un incendio ha colpito una fabbrica giapponese a marzo.

Anche le tensioni USA-Cina fanno parte della storia. Lo scorso agosto, gli Stati Uniti hanno vietato alle società straniere i cui chip utilizzano la tecnologia americana di vendere al gigante tecnologico cinese Huawei, a causa di accuse di spionaggio.

Huawei ha iniziato ad accumulare semiconduttori prima dell’entrata in vigore delle sanzioni e altre società hanno seguito il loro esempio, mettendo a dura prova le forniture.

Quali settori sono stati colpiti?

L’industria automobilistica è stata finora la vittima più visibile, con molti marchi costretti a rallentare la loro produzione negli ultimi mesi.

Quando le case automobilistiche hanno ridotto la produzione all’inizio della pandemia, i loro fornitori di chip si sono rivolti a clienti di altri settori, in particolare i produttori di prodotti elettronici molto richiesti a causa della pandemia.

Ciò ha lasciato i marchi automobilistici, dalla Volkswagen alla Volvo, a lottare per impossessarsi dei semiconduttori ora che le vendite stanno tornando su di giri.

I produttori di smartphone erano stati relativamente protetti fino a quando avevano scorte di chip esistenti, ma anche loro stanno iniziando a soffrire.

Il CEO di Apple Tim Cook ha avvertito questa settimana che le carenze colpiranno la produzione di iPhone e iPad. È probabile che i produttori di telefoni più piccoli siano più colpiti, affermano gli analisti.

Anche le console di gioco come PlayStation 5 e Xbox Series X sono state scarse.

Così grande è il clamore tra i giocatori per entrare in possesso delle schede grafiche alimentate da chip necessarie per il loro gioco, che hanno fatto ricorso a strategie sempre più insolite.

Gli irriducibili si stanno sintonizzando sui live streaming su YouTube e Twitch, che suonano un allarme ogni volta che una carta viene messa in vendita online.

Quando finirà?

Nel frattempo, i governi si stanno affrettando ad aumentare le loro capacità di produzione di chip.

A maggio, la Corea del Sud ha annunciato un enorme investimento di 451 miliardi di dollari nel suo tentativo di diventare un gigante dei semiconduttori, mentre il Senato degli Stati Uniti il ​​mese scorso ha votato per 52 miliardi di dollari in sussidi per gli impianti di chip, noti come “fab”.

L’Unione Europea sta cercando di raddoppiare la sua quota di capacità globale di produzione di chip portandola al 20% del mercato entro il 2030.

Ma le fabbriche non possono aprire dall’oggi al domani, in particolare quelle che producono semiconduttori, un processo delicato che comporta la pressatura di strati di sostanze chimiche nel silicio.

“Costruire nuova capacità richiede tempo o una nuova fabbrica, più di 2,5 anni, quindi la maggior parte delle espansioni che stanno iniziando ora non aumenterà la capacità disponibile fino al 2023”, ha affermato Ondrej Burkacky, partner senior e co-leader della pratica globale di semiconduttori presso consulenza McKinsey.

Ha aggiunto che i fattori a lungo termine significano anche che la domanda globale è in “ipercrescita”, come la tendenza verso le aziende che archiviano i propri dati nel cloud, richiedendo la costruzione di un numero sempre maggiore di data center – siti che utilizzano enormi quantità di chip.

Jean-Marc Chery, CEO del produttore di chip franco-italiano STMicroelectronics, ha affermato che gli ordini per il prossimo anno hanno già superato le capacità di produzione della sua azienda.

C’è un ampio riconoscimento all’interno del settore che la carenza “durerà fino al minimo del prossimo anno”, ha affermato.

Gli analisti affermano che la continua compressione potrebbe portare a prezzi più elevati per i consumatori.

SEB, un produttore francese di attrezzature da cucina come i frullatori, ha già avvertito di essere costretto ad aumentare i prezzi.