Ford collabora con UM sulla ricerca robotica, nuovi edifici

Digit marcia su due gambe sul pavimento del Ford Motor Co. Robotics Building dell’Università del Michigan, mentre Mini-Cheetah è simile a un “taccato” o fa lo stesso su quattro e Cassie con le gambe gialle cammina deliberatamente da un lato all’altro.

Martedì si è tenuta una grande inaugurazione per il complesso di quattro piani, $ 75 milioni e 134.000 piedi quadrati (11.429 metri quadrati). Tre piani ospitano aule e laboratori di ricerca per robot che volano, camminano, rotolano e aumentano il corpo umano.

All’ultimo piano ci sono ricercatori e ingegneri Ford e il primo laboratorio di ricerca sulla robotica e sulla mobilità della casa automobilistica in un campus universitario.

Insieme, lavoreranno per sviluppare robot e robotici che aiutino a migliorare la vita, mantenere le persone più al sicuro e costruire una società più equa, hanno annunciato martedì la scuola e la casa automobilistica.

“Mentre guidiamo e utilizziamo tutti i nostri veicoli e svolgiamo la nostra vita quotidiana, sono sicuro che tutti noi abbiamo momenti nella nostra giornata in cui potremmo usare un piccolo aiuto o un po’ di assistenza”, ha affermato Ken Washington, Ford’s capo della tecnologia.

“Lavoreremo sulla tecnologia dei droni, sui robot ambulanti, sui robot vaganti, su tutti i tipi di robot in questa struttura e sui modi in cui possono migliorare la vita delle persone”, ha aggiunto Washington. “E lo faremo in un modo che affronti domande e paure sulla sicurezza. Più persone vedono come questi robot possono interagire con la società e interagire con gli umani, più si sentiranno a loro agio con loro”.

L’edificio nel campus di Ann Arbor dell’università riunisce ricercatori di 23 edifici e 10 programmi in un unico spazio. Coloro che lavorano su robot di risposta ai disastri a due gambe possono testarli su un tapis roulant a 30 mph (48 km/h) costellato di ostacoli o su un “parco giochi robotico” con gradini progettato con l’aiuto dell’intelligenza artificiale.

Gli ingegneri biomedici stanno cercando di sviluppare gambe protesiche più leggere e stabili. Gli ingegneri Ford stanno esplorando il modo in cui i robot Digit verticali possono funzionare negli spazi umani.

“Vogliamo che siano in grado di operare in situazioni realistiche… si esce nel mondo reale dove ci sono rami che rotolano”, ha affermato Jessy Grizzle, direttrice del Robotics Institute. “Ci sono rocce. Ci sono massi. Ci sono buchi che non puoi vedere perché l’erba è tagliata piatta, e quindi vuoi che i tuoi robot rispondano bene e stiano in piedi proprio come farebbe un essere umano.”

Dearborn, con sede nel Michigan, Ford e altre case automobilistiche stanno investendo miliardi di dollari in veicoli autonomi. e la robotica dovrebbe svolgere un ruolo importante nel loro sviluppo. Ford ha annunciato a febbraio che si trattava di un investimento per veicoli autonomi fino a 7 miliardi di dollari, dai sistemi di rilevamento alla ricerca specifica su applicazioni come Digit, ha affermato un portavoce.

A novembre, Ford ha rivelato l’intenzione di trasformare un magazzino di libri di Detroit abbandonato da tempo in un hub per l’innovazione automobilistica. Il quartiere Corktown di Detroit è il sito del progetto Ford da 740 milioni di dollari pianificato da Ford per creare un luogo in cui vengono coltivate e sviluppate nuove idee di trasporto e mobilità.

Secondo Washington, le persone un giorno potrebbero vedere un robot simile a Digit emergere da un veicolo senza conducente, passeggiare sul prato e lasciare un pacco davanti alla porta delle case del loro quartiere.

“Questa è una proposta entusiasmante, soprattutto in quest’era post-COVID in cui la promessa di fare acquisti online è diventata una sorta di norma”, ha affermato. “Mentre pensi a un futuro in cui la consegna dei pacchi farà parte della vita quotidiana, questa è una vera opportunità per noi di abbinare un robot a un veicolo autonomo per aiutare a risolvere il problema della consegna dei pacchi su larga scala”.

“Non è qui oggi, ma puoi essere abbastanza certo che arriverà in un futuro non troppo lontano”, ha detto Washington.

I ricercatori che lavorano insieme nell’edificio stanno progettando robot per le persone, ha affermato Alec Gallimore, preside di ingegneria presso l’Università del Michigan.

“I robot non sono persone e le persone non sono robot, ma pensiamo ‘insieme’ qui può esserci sinergia”, ha detto Gallimore. “Quindi, stiamo progettando robot che ti aiuteranno. I primi soccorritori, ad esempio. Possiamo mettere in pericolo i robot in modo da non dover avere persone lì?”

Ford ha contribuito con circa 37 milioni di dollari al costo dell’edificio della robotica che dispone anche di una zona di volo interna a tre piani per testare droni e altri veicoli aerei autonomi all’interno; un cantiere progettato con il contributo di scienziati dell’università e della NASA per testare veicoli e concetti di atterraggio su un paesaggio che imita la superficie di Marte.

L’Università del Michigan e la Ford stanno anche lavorando con due college storicamente neri ad Atlanta, Morehouse e Spelman, consentendo agli studenti di iscriversi a distanza a un corso pilota di robotica.