DARPA seleziona tre aziende per progettare veicoli spaziali nucleari
Washington, Defense Advanced Research Projects Agency, ha selezionato tre società nel 2025 per progettare un sistema di propulsione termica nucleare che operi in orbita terrestre bassa. Lo ha annunciato l’agenzia statunitense il 12 aprile.
General Atomics, Blue Origin e Lockheed Martin hanno vinto contratti e saranno i primi appaltatori per la prima fase del programma Agile Sith Lunar Operations Demonstration Rocket (DRACO).
DARPA ritiene che la propulsione nucleare abbia il potenziale per consentire manovre rapide nello spazio. Questa è una caratteristica difficile da ottenere con gli attuali sistemi di propulsione elettrica e chimica. Le autorità sostengono che il sistema di propulsione termica nucleare (NTP) di DRACO potrebbe essere in grado di raggiungere elevati rapporti spinta-peso per i sistemi di propulsione chimica con elevate efficienze di propulsione per i sistemi elettrici. Darà al sistema militare statunitense l’agilità che il Pentagono vuole per le operazioni cislunari.
“Il team di performer ha dimostrato la capacità di sviluppare e distribuire reattori nucleari avanzati, propulsione e sistemi di veicoli spaziali”, ha affermato il maggiore Nathan Grainer, responsabile del programma dell’aeronautica militare di DRACO, in una dichiarazione. “La tecnologia NTP che stiamo sviluppando e dimostrando nell’ambito del programma DRACO è destinata a essere la base per le future operazioni nello spazio”.
DARPA non ha rivelato il valore dei tre premi.
Il contratto di Fase 1 ha una durata di 18 mesi. General Atomics creerà un progetto preliminare per il reattore NTP e il sottosistema di propulsione, mentre BlueOrigin e Lockheed Martin progetteranno indipendentemente il concetto di veicolo spaziale per i sistemi operativi e il concetto di veicolo spaziale per i sistemi dimostrativi. Il sistema dimostrativo deriva dal concetto di sistemi operativi, ma è specifico per la dimostrazione del sottosistema di propulsione NTP.
“La sua prima fase del programma DRACO è uno sforzo di riduzione del rischio che ci consente di sprintare per dimostrazioni in orbita nelle fasi successive”, ha affermato Greiner.
DARPA utilizzerà il lavoro della Fase 1 per informarti di ulteriori lavori su lavori di progettazione più dettagliati, costruzione di sistemi e dimostrazioni in orbita.
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