Apple Watch potrebbe individuare problemi cardiaci, ma sono necessarie ulteriori ricerche

Un enorme studio suggerisce che l’Apple Watch è in grado di rilevare un preoccupante battito cardiaco irregolare almeno a volte, ma gli esperti affermano che è necessario più lavoro per capire se l’utilizzo della tecnologia indossabile per lo screening dei problemi cardiaci aiuta davvero.

Più di 419.000 utenti di Apple Watch si sono iscritti allo studio insolito, rendendolo il più grande mai esplorato lo screening di persone apparentemente sane per la fibrillazione atriale, una condizione che se non trattata alla fine può scatenare ictus.

I ricercatori della Stanford University hanno riferito sabato che l’orologio non ha fatto prendere dal panico stormi di persone, avvertendo solo la metà dei partecipanti (circa 2.100) che potrebbero avere un problema.

Ma anche tra quelli segnalati, “non è perfetto”, ha avvertito il dottor Richard Kovacs dell’American College of Cardiology, che non era coinvolto nello studio.

Le persone che hanno ricevuto un avviso avrebbero dovuto consultare un medico dello studio tramite telemedicina e quindi indossare un cerotto ECG che misura l’attività cardiaca per la settimana successiva per determinare la precisione dell’orologio. Alcuni hanno saltato il check-up virtuale per consultare i propri medici; nel complesso, circa il 57 per cento ha cercato cure mediche.

Tra coloro che hanno ottenuto il monitoraggio dell’ECG attraverso lo studio, un terzo ha avuto la fibrillazione atriale, secondo i risultati preliminari presentati a una conferenza dell’American College of Cardiology a New Orleans.

La fibrillazione atriale tende ad andare e venire e una settimana di monitoraggio potrebbe aver perso alcuni casi, ha affermato il ricercatore capo di Stanford, il dott. Mintu Turakhia. Ma se l’orologio ha rilevato un altro battito cardiaco irregolare mentre qualcuno indossava il cerotto ECG, l’84 percento delle volte era davvero una fibrillazione atriale, ha detto.

“Riteniamo che questo studio fornisca prove molto incoraggianti che un dispositivo, l’Apple Watch, può essere utilizzato per rilevare la fibrillazione atriale e per segnalare alle persone quando potrebbero essere necessari ulteriori controlli o test”, ha affermato il dott. Lloyd Minor, decano di Stanford medicinale.

Altri esperti cardiaci hanno affermato che lo studio, finanziato da Apple, suggerisce che lo screening con la tecnologia indossabile potrebbe essere tecnicamente fattibile alla fine, ma necessita di molte più ricerche.

“Non consiglierei questo alla popolazione generale”, ha detto il dottor Valentin Fuster, direttore del Mount Sinai Heart di New York ed ex presidente dell’American Heart Association, che non era coinvolto nello studio. Invece, gli piacerebbe vederlo testato negli anziani con fattori di rischio come l’ipertensione.

CHE COS’È LA FIBRILLAZIONE ATRIALE?

L’fibrillazione atriale si verifica quando le camere superiori del cuore, chiamate atri, non sono sincronizzate con l’azione di pompaggio delle camere inferiori. A volte i pazienti avvertono un battito cardiaco o un battito cardiaco accelerato, ma molte volte non sono consapevoli di un episodio.

A volte il cuore riprende il ritmo da solo. Altri pazienti ricevono una scossa elettrica per riprendere il ritmo o vengono prescritti fluidificanti del sangue per contrastare i coaguli di sangue che causano l’ictus che l’affib non trattato può stimolare. L’A-fib causa 130.000 morti e 750.000 ricoveri all’anno negli Stati Uniti

COME LO VERIFICANO I MEDICI?

L’A-fib è più comune negli anziani e altri rischi includono l’ipertensione o una storia familiare di aritmie. Ma lo screening di routine non è raccomandato per le persone senza sintomi. Gli studi non hanno ancora dimostrato che la diagnosi precoce dello screening impedirebbe un numero sufficiente di ictus per superare i rischi derivanti da test non necessari o trattamenti eccessivi.

COME LO VERIFICA APPLE WATCH?

Un’app mobile utilizza il sensore ottico su alcune versioni dell’orologio per analizzare i dati sulla frequenza del polso. Se rileva una variazione sufficiente da battito a battito in un periodo di 48 ore, l’utente riceve un avviso di ritmo cardiaco irregolare.

L’ultima versione di Apple Watch consente inoltre a chi lo indossa di premere un pulsante per eseguire un ECG e condividere la lettura con i medici. Lo studio di sabato non includeva orologi con quella capacità.

IL NUOVO STUDIO DIMOSTRA CHE LO SCREENING DI MASSA È UNA BUONA IDEA?

No. Lo studio è stato progettato per dire come l’orologio rispetto a una settimana di monitoraggio ECG standard, non se la salute di chi lo indossa fosse migliorata perché lo screening ha scoperto l’aritmia. Per dimostrare se il rilevamento precoce della fibrillazione atriale riduce il rischio di ictus richiederebbe anni di studio.

E poiché lo studio non aveva un gruppo di confronto che ricevesse ECG di routine, non c’è modo di sapere se l’orologio ha perso problemi di battito cardiaco, dando un falso senso di sicurezza, ha detto Kovacs.

Il numero sconcertante e basso di allarmi potrebbe essere dovuto al fatto che la maggior parte dei partecipanti erano giovani o di mezza età, non gli anziani che sono più a rischio di fibrillazione atriale, ha detto.